Учените, работещи с инициативата Breakthrough Listen, имат мощен нов инструмент на свое разположение. Нов инструмент, интегриран в най-големия радиотелескоп на Южното полукълбо, му даде възможностите да открива техносигнатури на извънземен разум, което значително разширява мрежата в търсенето на извънземен живот.
Радиотелескопът MeerKAT на Южноафриканската радиоастрономическа обсерватория се намира в отдалечения регион Кару в Южна Африка и след улавянето на първата си светлина през 2016 г. разшири представата ни за космоса, като разкри и анализира хиляди галактики. Той разчита на набор от 64 чинии, за да изучава огромни небесни пространства, което е от голям интерес за изследователите, работещи по Breakthrough Listen, изследователска програма, насочена към разкриване на доказателства за живот извън Земята.
Breakthrough Listen понастоящем прави това, като търси така наречените technsignatures с телескопа Green Bank (GBT) и Automated Planet Finder в САЩ и телескопа Parkes в Австралия, сканирайки небето за съобщения, които може да са изпратени от извънземен разум. През последните три години астрономите и инженерите на екипа работят за укрепване на тези усилия с нов мощен компютърен клъстер за използване с телескопа MeerKAT.
Екипът обяви в четвъртък, че вече са започнали наблюдения с това, което той нарича най-мощната цифрова апаратура, използвана някога в търсенето на техносигнатури. Удобно е, че е в състояние да подпомогне търсенето на екипа, без механично да движи антените на телескопа MeerKAT, вместо да използва компютърна обработка, за да получи нова перспектива на това, което вече се вижда.
„MeerKAT се състои от 64 чинии, които могат да видят област от небето 50 пъти по-голяма, отколкото GBT може да види наведнъж“, обясни главният изследовател на Breakthrough Listen д-р Андрю Сиймън. „Такова голямо зрително поле обикновено съдържа много звезди, които са интересни техносигнатурни цели. Нашият нов суперкомпютър ни позволява да комбинираме сигнали от 64-те чинии, за да получим сканирания с висока разделителна способност на тези цели с отлична чувствителност, всичко това без да се отразява на изследванията на други астрономи, които използват масива.
Това ще позволи на екипа на Breakthrough Listen да използва възможностите на телескопа MeerKAT почти 24 часа на ден и увеличава броя на целите, които може да изучава, с коефициент 1000. Сред първоначалните му цели ще бъде най-близката звезда до нашата Слънчева система, Проксима Кентавър, която астрономите смятат, че може да бъде в орбита от потенциално обитаеми планети с размерите на Земята.
„Една от първите цели, които ще наблюдаваме, е нашата най-близка съседна звезда, Проксима Кентавър, която изглежда съдържа две малки скалисти планети в обитаемата зона на звездата“, каза изпълнителният директор на Breakthrough Initiatives, д-р С. Пийт Уордън. „Рутинните наблюдения с бекенда Listen на MeerKAT вече са в ход и екипът очаква с нетърпение да сподели първите научни резултати през следващите месеци.“
Публикациите се превеждат автоматично с google translate
