НАСА наблюдава небето за потенциално опасни астероиди от десетилетия, но има някои фактори, които съществуващата програма Sentry не може да отчете. Системата от второ поколение, Sentry-II, вече е онлайн, което позволява на астрономите да изчисляват орбитите – и шансовете за удар – на астероидите много по-точно.
Астероидните удари могат да бъдат катастрофални за Земята и всичко, което я нарича дом – просто попитайте динозаврите. Смята се, че тази скала на Страшния съд е била широка около 10 км (6,2 мили), но дори много по-малък астероид може да причини сериозни щети. Метеорът, който избухна над Челябинск, Русия през 2013 г., се оценяваше на широк само 20 м (66 фута) и все още рани почти 1500 души. Скала с размери на няколкостотин метра може да изтрие град от картата с експлозия, много пъти по-голяма от бомбата, хвърлена над Хирошима.
С достатъчно предупреждение може да е възможно да се намесим и да предотвратим този вид Армагедон. Само преди няколко седмици НАСА стартира мисията DART, за да тества жизнеспособността на катастрофата на космически кораб в астероид, за да промени пътя му, техника, която може да бъде полезна, ако забележим някакви големи, свързани със Земята космически скали.
Разбира се, за да постигнем това, ще трябва да знаем за това предварително и така Центърът за изследвания на близки до Земята обекти (CNEOS) изчислява орбитата на всеки известен близо до Земята астероид (NEA), число, което се приближава 28 000 обекта. След това се определя дали те представляват заплаха за нашата родна планета, като се използва софтуер JPL, наречен Sentry.
„Първата версия на Sentry беше много способна система, която работеше почти 20 години“, казва Хавиер Роа Висенс, инженер на JPL. „Базираше се на някои много интелигентни математика: за по-малко от час бихте могли надеждно да получите вероятността за удар за новооткрит астероид през следващите 100 години – невероятен подвиг.”
Sentry беше много ефективен при изчисляването на орбитални пътища въз основа на това как астероидът се влияе от гравитационното привличане на Слънцето и планетите, но имаше няколко фактора, които не можеше да отчете. В дългосрочен план тези несигурности могат да се превърнат в снежна топка в много възможни орбити, които могат или не могат да засегнат Земята.
Ефектът на Ярковски, например, е, когато Слънцето неравномерно нагрява повърхността на астероид, докато се върти, създавайки топлинни сили между „дневната“ и „нощната“ страна на скалата, които могат да предизвикат тласък. Друг път астероиди, които се люлеят покрай Земята много отблизо, могат да бъдат избутани в различни орбити от гравитацията на планетата, променяйки пътищата на тяхното евентуално завръщане.
Първата система Sentry не можеше да включи нито един от тези два фактора, което означава, че за специални астероиди като Bennu или Apophis, астрономите ще трябва ръчно да анализират своите орбити, което е сложен и отнемащ време процес.
Но Sentry-II е проектиран да отчита такива неща. Тази последна версия използва различен алгоритъм, който моделира хиляди произволни точки в пространството на несигурност на орбитата на астероид, след което установява кои от тях имат шанс да ударят Земята в бъдеще. Това, казва екипът, може да помогне за намирането на сценарии, които имат много ниска вероятност за въздействие.
„Sentry-II е фантастичен напредък в намирането на малки вероятности за въздействие за огромен набор от сценарии“, казва Стив Чесли, старши изследовател в JPL, който е работил и върху двете итерации на Sentry. „Когато последствията от бъдещо въздействие на астероид са толкова големи, струва си да се намери дори най-малкият риск от удар, криещ се в данните.
Проучване, очертаващо как работи Sentry-II, беше публикувано в Астрономически вестник. Видеоклипът по-долу илюстрира как се изчисляват орбитите и защо може да са несигурни.
OSIRIS-REx хвърля светлина върху опасния астероид Бену
Източник: НАСА
.
Публикациите се превеждат автоматично с google translate
