Рентгеновият телескоп IXPE започва двугодишна мисия за изследване на екстремни обекти

Рентгеновият космически телескоп на НАСА с рентгенови лъчи Polarimetry Explorer (IXPE) излетя в орбита, за да започне планираната си двугодишна мисия за изучаване на поляризирани рентгенови лъчи от различни „екстремни и мистериозни“ космически източници. На 9 декември, в 1:00 часа EST, космическият кораб излетя от LC-39A в космическия център Кенеди в Кейп Канаверал във Флорида на върха на ракета SpaceX Falcon 9.

Стартирането на мисията IXPE премина без големи закъснения и космическият кораб се отдели от втория етап 33 минути след изстрелването, поставяйки го в орбита около екватора на височина от 372 мили (600 км), където ще обиколи Земята веднъж на всеки 90 минути. След разделянето, космическият кораб разгърна своите слънчеви решетки и започна да предава телеметрия на 40-минутната марка.

Изстрелването на IXPE беше необичайно с това, че неговата маса от 730 фунта (330 кг) беше много по-малка от капацитета на ракетата Falcon 9, но беше необходима, тъй като профилът на мисията изискваше IXPE да влезе в орбита с точно 0° наклон спрямо екватор.

Тъй като Кейп Канаверал се намира на 28° северно от екватора, Falcon 9 трябваше да стартира на изток, да влезе в орбита за паркиране и след това да използва останалото гориво, за да промени наклона на орбитата си към екватора. В тази орбита корабът ще бъде изолиран от Южноатлантическата аномалия на радиационния пояс на Ван Алън, което може да попречи на наблюденията.

IXPE е съвместна мисия на НАСА и Италианската космическа агенция, предназначена да изучава обекти с висока енергия в космоса, включително черни дупки, неутронни звезди, пулсари, остатъци от свръхнови, магнетари, квазари и галактически ядра чрез наблюдение на поляризирани рентгенови лъчи за първият път. За да направи това, корабът е оборудван с три идентични рентгенови телескопа, поставени успоредно на дълга стрела, за да се осигури правилното фокусно разстояние между колекторите и напълнените с газ камери за изображение в задната секция.

„IXPE представлява още едно изключително първо“, казва Томас Зурбухен, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“. „Заедно с нашите партньори в Италия и по света, ние добавихме нова космическа обсерватория към нашия флот, която ще формира нашето разбиране за Вселената за години напред. Всеки космически кораб на НАСА е внимателно подбран, за да насочва към чисто нови наблюдения, позволяващи нова наука и IXPE ще ни покаже насилствената вселена около нас – като експлодиращи звезди и черните дупки в центъра на галактиките – по начини, по които никога не сме могли да я видим.”

Източник: НАСА