Полярните мечки вече могат да бъдат идентифицирани по ДНК, останало в отпечатъците от лапите им

С мрачните прогнози, че всички полярни мечки може да бъдат заличени от планетата до края на века, жизненоважно е учените да намерят начин да наблюдават броя, за да видят дали усилията за опазване предотвратяват ефектите от бързо топящото се местообитание.

Но мечките (Ursus maritimus) са изключително трудни за безопасна работа поради екстремните арктически климатични условия и огромната територия, която покриват, в някои от най-отдалечените райони на света. За да бъдат проследени, мечките трябва да бъдат упоени и снабдени с устройства, което е опасно, скъпо и инвазивно. Учените дори прибягват до опити за проследете ги от космоса.

Сега, в първото в света изследване на полярни мечки, изследователи от Университета на Айдахо (UI) са впрегнали новата граница на ДНК на околната среда, грабвайки генетичен материал, оставен в отпечатъците от лапите на животните. От това те не само са успели да определят вида (отпечатъкът на полярната мечка, разбира се, е малко подарък), но определят пола на животното и дори идентифицират индивиди, ако са известни на учените.

„Доколкото ни е известно, това е първият път, когато полярните мечки или който и да е друг вид са индивидуално идентифицирани и полови чрез ДНК от околната среда, събрана от сняг“, каза Дженифър Адамс, изследовател на UI.

Докато полярната мечка върви по снега, тя отлага микроскопичен епидермален материал, прехвърлен от лапата на земята. Екипът използва мистрия, за да изстърже тънък слой сняг от тези отпечатъци, след което транспортира проби от Аляска до Москва, Айдахо, където лабораторията проведе PCR тестове, за да извлече генетичната информация.

За разлика от митохондриалната ДНК (или mt-ДНК), която обикновено се използва в консервацията за идентифициране на видове, екипът успя да събере ядрена ДНК (n-ДНК), което позволи допълнителни данни като генетичен профил на животното и неговия пол . Това е особено важно за изследователите, за да правят прогнози относно възпроизводството и възстановяването на популациите.

Независимо от това, това беше малко проучване – 15 снежни проби, с две отрицателни контроли и 11 положителни за ДНК, които варираха по качество – и електронната ДНК е известна с това, че страда от влошаване на околната среда и смущения.

The Световен фонд за природата (WWF) изчислява, че Арктика е губила 13% от ледената си покривка на всяко десетилетие през последните три и е малко вероятно това да се подобри. Поради специфичната им диета и енергийни нужди, това е много малко вероятно е животните да се адаптират към живот в различна среда, без бързо да умрете от глад.

Но докато мечките все още имат някои сняг и лед за преход, този мониторинг на отпечатъци от лапи дава на учените нов неинвазивен, рентабилен и сравнително безопасен начин да получат знания за полярните мечки, без да им пречат.

Изследването е публикувано в Граници в природозащитната наука.

източник: Университет на Айдахо