Огромен запас от подземна вода, открит в Гранд Каньон на Марс

Огромно ново находище на вода е открито на Марс във формация, често наричана Големия каньон на Червената планета. Trace Gas Orbiter (TGO) е открил зона с размерите на Холандия, където водата може да съставлява до 40 процента от материала близо до повърхността.

Докато се смята, че някога Марс е държал огромни океани на повърхността си, днес той е по-сух от всяка земна пустиня. Но вероятно все още има вода на Червената планета – предимно около полюсите като лед или потенциално в солени течни езера дълбоко под земята, въпреки че доказателствата са смесени за последната идея.

По-близо до екватора в почвата близо до повърхността са открити по-малки количества вода под формата на лед или хидратирани минерали. Но новооткритият кеш е далеч по-голям – и далеч по-влажен – от всичко друго, открито досега.

Новите водни запаси бяха открити от TGO с помощта на инструмент, наречен епитермален неутронен детектор с фина разделителна способност (FREND) в серия от наблюдения между май 2018 г. и февруари 2021 г. Този инструмент открива неутрони, излизащи от земята, което може да бъде маркер на съдържанието на водород – и от това на съдържанието на вода – в почвата.

„Неутроните се произвеждат, когато високо енергийни частици, известни като „галактически космически лъчи“, ударят Марс; по-сухите почви отделят повече неутрони от по-влажните и така можем да заключим колко вода има в почвата, като погледнем неутроните, които излъчва“, казва Алексей Малахов, съавтор на изследването. „Уникалната техника за наблюдение на FREND носи много по-висока пространствена разделителна способност от предишните измервания от този тип, което ни позволява сега да видим водни елементи, които не са били забелязани преди.“

Valles Marineris е най-големият каньон в Слънчевата система, с размери 10 пъти по-дълъг и пет пъти по-дълбок от нашия собствен Гранд Каньон. И това е мястото, където FREND открива богат на вода регион с размери около 41 000 км² (15 800 квадратни мили). В рамките на горния 1 m (3,3 фута) от почвата, до 40 процента от материала изглежда е вода, която според екипа най-вероятно съществува като лед.

„Открихме, че централната част на Valles Marineris е пълна с вода – много повече вода, отколкото очаквахме“, казва Малахов. „Това е много подобно на районите на вечна замръзване на Земята, където водният лед постоянно се задържа под суха почва поради постоянните ниски температури.

Намирането на вода в тази част на Марс е много вълнуващо, казва екипът. Бъдещите мисии до Червената планета, включително човешки мисии, са склонни да се фокусират върху региона близо до екватора и наличието на толкова вода в рамките на един метър от повърхността го прави много достъпен. За сравнение, полярните отлагания изглежда са дълбоки няколко километра.

Изследването е публикувано в списанието Икар.

Източник: ЕКА