НАСА тества ракетни двигатели за връщане на почвени проби от Марс на Земята

В очакване на една от най-амбициозните планетарни мисии в историята, НАСА успешно тества двата ракетни двигателя с твърдо гориво, които ще бъдат използвани, за да помогнат за връщането на първите геоложки проби от Марс на Земята за лабораторен анализ.

Мисията Mars Sample Return се опитва да изпълни удивително сложна задача – и такава, която много хора не осъзнават, че е в ход от години. Марсоходът Perseverance на НАСА в момента се движи по повърхността на Червената планета, събирайки проби от почвата и сондажи. Те се затварят в специални тръби и се пускат по пътя като контейнери за малко марсиански геокешинг.

Тези епруветки с проби ще бъдат събрани по-късно от Perseverance и два резервни хеликоптера, които ще върнат пробите на спускаем апарат за извличане с кораба за изкачване на Марс (MAV) на НАСА на борда. Специално рамо на модула за кацане ще постави тайника за проби в малката ракета с твърдо гориво. Това от своя страна ще взриви кеша за проби в орбита около Марс, където ще се срещне с орбитален апарат на ESA, който ще върне полезния товар обратно на Земята до около 2030 г.

Тъй като MAV е първият ракетен дизайн, който излита от друга планета и ще трябва да го направи автономно на сто милиона мили от контрола на мисията, след като е пътувал месеци през вакуума и студа на космоса, НАСА естествено иска да се увери, че работи както се рекламира.

Като част от това тестът на космическата агенция изстреля двата ракетни двигателя на MAV, съответно SRM1 в базата на военновъздушните сили Едуардс в Калифорния и SRM2 в съоръжението Northrop Grumman в Елктън, Мериленд.

SRM1, който е първият етап и изстрелва превозното средство от спускаемия модул, е по-големият от двата двигателя и е тестван във вакуумна камера, охладена до -20 °C (-4 °F). Причината за тези условия беше да се тества свръхзвуковата дюза на двигателя, която представлява част от системата за управление на вектора на тягата, тъй като такива компоненти обикновено не се сблъскват с такъв студ.

Междувременно SRM2 не само беше подложен на същите температури, но и се завъртя до 200 RPM, което ще се случи по време на полет.

Според НАСА двигателите са преминали квалификацията си и следващата фаза на тестване продължава.

„Този ​​тест показва, че нашата нация има капацитета да разработи ракета-носител, която успешно може да бъде достатъчно лека, за да стигне до Марс и достатъчно здрава, за да постави набор от проби в орбита, за да ги върне на Земята“, каза мениджърът на MAV Propulsion Бенджамин Дейвис от НАСА Център за космически полети Маршал. „Хардуерът ни казва, че нашата технология е готова да продължи с разработката.“

За съжаление, тези тестове идват в сянката на несигурното бъдеще на цялата мисия за връщане на проби. Скорошно комисия на Сената на САЩ настоя НАСА да поддържа общите разходи за мисията да не надвишават 5,3 милиарда щатски долара, докато космическата агенция е оценила само разходите за разработка на 9 милиарда долара. Ако Сенатът откаже да отпусне допълнителни средства или НАСА не може да намери правилните икономически съкращения, тези марсиански проби може да стоят на Червената планета доста време.

Видеото по-долу показва теста на ракетния двигател.

източник: НАСА