Учените вярват, че в момента Земята е в разгара на своето шесто голямо събитие на измиране, но ново проучване предполага, че това не е така – може всъщност да е седмото. Учените откриха доказателства за неизвестно досега масово изчезване, случило се преди половин милиард години.
Докато моделите на изчезване нарастват и намаляват с течение на времето, общоприето е, че има пет основни отклонения, при които повече от 70% от живота на Земята е бил унищожен. Първият се е случил преди около 450 милиона години в края на Ордовикския период, унищожавайки до 85% от всички живи видове по това време. Най-лошото дойде в края на пермския период, когато до 96% от целия живот изчезна. И най-новото се е случило преди 66 милиона години в края на Креда, което е убило динозаврите.
Но в новото проучване учени от UC Riverside и Virginia Tech са открили доказателства за друго масово измиране, което се е случило около 100 милиона години по-рано от приетото в момента първо. Това го поставя през едиакарския период преди около 550 милиона години, когато сложният многоклетъчен живот наистина се появява за първи път.
Вкаменелостите от това време са мътни поради редица причини. От една страна, съществата, които са живели тогава, са били предимно с меко тяло и затова не са се вкаменили твърде добре. Плюс това, огромното количество време, което е минало оттогава, означава, че много вкаменелости от Едиакара ще бъдат много дълбоко или ще бъдат унищожени.
Това затруднява откриването на отличителните белези на масово изчезване, но записът изглежда показва спад в разнообразието на живот от средния до късния Едиакаран. Но дали това е отклонение при вземане на проби, липса на опазване или събитие на изчезване, беше трудно да се определи.
Така че за новото проучване изследователите събраха база данни за почти всички известни едиакарски животни от целия свят и през десетките милиони години от периода. Те изследваха кога тези същества са живели и изчезнали, както и тяхната среда, размери и форми на тялото, диета, навици и дали могат да се движат или не.
По този начин екипът установи, че около 80% от живите животни по време на средния Едиакаран са изчезнали от късния Едиакаран. Специфичните начини на съхранение и материалните депозити не са се променили през това време, което според изследователите е индикация, че това не е отклонение при вземането на проби.
„Можем да видим пространственото разпределение на животните във времето, така че знаем, че те не са се преместили другаде или са били изядени – те са измрели“, каза Чени Ту, съавтор на изследването. „Показахме истинско намаляване на изобилието от организми.“
Изследователите също смятат, че имат доказателства за причината за изчезването. Геоложките записи показват признаци на спад в нивата на кислород в океана по това време и интересното е, че животните, които са оцелели, изглежда са били адаптирани за живот с ниско съдържание на кислород. Това се измерва чрез съотношението на повърхността към обема на съществото.
„Ако един организъм има по-висок коефициент, той може да получи повече хранителни вещества и телата на животните, които са живели в следващата ера, са адаптирани по този начин“, каза Хедър МакКендлес, съавтор на изследването.
Изследването е публикувано в списанието PNAS.
източник: UC Riverside
Публикациите се превеждат автоматично с google translate
