След повече от три години обикаляне около Земята, мисията LightSail 2 на Планетарното общество приключи след огнено повторно влизане. Сателитът беше важна технологична демонстрация за идеята за слънчево плаване, което в крайна сметка може да задвижи космически кораби до други звезди.
LightSail 2 беше изстрелян на борда на тежка ракета SpaceX Falcon Heavy през юни 2019 г., установявайки се в първоначална орбита на височина от около 720 км (450 мили). На тази височина атмосферата на Земята все още е достатъчно гъста, за да създаде съпротивление, което би заплашило евентуално да издърпа космическия кораб надолу.
Но тук се появи специалната способност на дръзкия малък сателит. Въпреки че е с размерите само на кутия за обувки, LightSail 2 разгъна голям отразяващ лист, наречен слънчево платно, с размерите на боксов ринг. Идеята е, че фотоните от слънчевата светлина удрят това платно и генерират малки количества тяга, позволявайки на кораба да промени орбитата си.
И LightSail 2 демонстрира прекрасно тази концепция. За три години и половина космическият кораб извърши около 18 000 орбити и измина 8 милиона километра (5 милиона мили), коригирайки орбитата си непрекъснато, за да се задържи във въздуха. Но всички хубави неща трябва да свършат и някъде на 17 ноември drag най-накрая спечели дърпането на въже и изтегли космическия кораб обратно на Земята.
„По време на разширената си мисия LightSail 2 продължи да ни учи повече за слънчевото плаване и постигна най-ефективното си слънчево плаване, но това беше последвано от увеличаване на атмосферното съпротивление отчасти от нарастващата слънчева активност“, каза Брус Бетс, мениджър на програмата LightSail. „Космическият кораб го няма, но анализите на данни и споделянето на резултати ще продължат.“
Данните от LightSail 2 ще информират бъдещи мисии за слънчево плаване, включително Near Earth Asteroid (NEA) Scout, който случайно стартира в последния ден на работа на LightSail 2. Изстрелян в космоса на борда на мисията Artemis I на НАСА до Луната на 16 ноември, NEA Scout ще се срещне с астероид 2020 GE и ще направи снимки отблизо. Ще стигне до там с помощта на слънчево платно с размери 86 кв. м (926 кв. фута), повече от 2,5 пъти по-голямо от това на LightSail 2.
В по-дългосрочен план се смята, че светлинните платна, съчетани с мощни лазери, могат да ни помогнат да достигнем други звездни системи само за 20 години.
източник: Планетарното общество
Публикациите се превеждат автоматично с google translate
