Големите морски бозайници, като въсатите китове, играят a огромна роля в велосипедното желязо чрез тяхната морска среда, като директно помагат за стимулиране на растежа на фитопланктона и улавянето на въглерод в атмосферата.
Сега за първи път учените откриха как много по-малко животно, с не по-малко мощна храносмилателна система, изпомпва повече от един милион паунда желязо към повърхностните води на Южния океан всяка година, помагайки на този важен растителен планктон да процъфтявам.
Изследователски екип, ръководен от Олег Беляев от Институтът по морски науки на Андалусия (ICMAN) установи, че световната популация на пингвини с каишка (Пигосцелис антарктически) връща повече от 574 тона от решаващия метал във водите на Антарктика всяка година чрез своето гуано, продукт от натрупването на техните екскременти.
Това е първият път, когато огромната роля на птиците в кръговрата на желязото е изследвана и това е в основата на деликатната взаимосвързаност на екосистемата. Изследователите вярват, че въпреки тежката работа, която пингвините извършват, за да поддържат здравето на океана, популацията им е намаляла наполовина от 80-те години на миналия век, в резултат на което половината от хранителните вещества се връщат обратно в морето.
Подбрадниците обитават отдалечени и пресечени райони по протежение на Антарктическия полуостров и на южноатлантическите острови. За да измерят производството на желязо от птиците, изследователите картографираха колониите с дрон, а на една на остров Десепшън беше измерен обемът на изпражненията. Допълнителен химичен анализ разкрива високата концентрация на желязо в гуаното, равняваща се на около 3 mg на грам.
Известно е, че пингвините произвеждат значително количество екскременти, толкова много, че могат да се видят от космоса.
Желязото е жизненоважно за Южния океан; той осигурява хранителни вещества за фитопланктона, с който се хранят много видове, включително крил. Антарктическият крил, който може да произвежда рояци в брой трилиони, съставлява значителна част от диетата на ремъчния пингвин. Тъй като значителното количество гуано, което произвеждат, се връща в океана, то осигурява лесно достъпен източник на желязо за жизнения цикъл.
Желязото също играе ключова роля в улавянето на въглерод, тъй като обилният фотосинтетичен фитопланктон осигурява на Южния океан повишена способност да абсорбира CO2 от атмосферата. Този океан може да покрива само около 6% от планетата, но той помага за регулирането на глобалния климат и съхранява уловения въглерод в своя дълбоководен поглътител.
Проучването също отваря вратата за повече изследвания на ролята на други видове пингвини в този жизненоважен цикъл. Подбрадният пингвин е тясно свързан с два други вида, генту (P. папуа) и Адели (P. adeliae), които също имат диета, богата на крил. Докато ремъкът за брадичката е от най-малко значение за IUCN списък на видовете, останалите, с много по-малка популация, сега са почти застрашени поради намаляващия им брой.
Докато подбрадниците, които могат да бъдат високи около 30 инча (76 см) и тежат повече от 11 фунта (5 кг), все още наброяват около 3,42 милиона, това е половината от техния брой от преди 40 години. Смята се, че спадът е свързан с изменението на климата, което оказва влияние върху разпространението и биомасата на изключително важния крил. По-ранно проучване смятат този вид за „морски стражи“ за ролята, която птиците играят като индикатори за промяна на околната среда.
Изследователите се надяват, че тяхното проучване ще помогне за повишаване на осведомеността за прякото екологично въздействие, което пингвините оказват върху поддържането на живота във водите около техните местообитания.
Изследването е публикувано в списанието Nature Communications.
източник: Институт по морски науки на Андалусия чрез Сцимекс
Публикациите се превеждат автоматично с google translate
