Астрономите твърдят, че са открили доказателства за огромни ледени вулкани, които са променили повърхността на Плутон сравнително наскоро. Данните и изображенията, събрани от мисията New Horizons, разкриха повърхностни структури, които изглежда са били произведени от феномен, известен като криовулканизъм, от вид и мащаб, невиждани другаде в Слънчевата система.
През 2015 г. сондата на НАСА New Horizons премина покрай Плутон, давайки ни безпрецедентен изглед отблизо на далечната планета джудже. Години по-късно и тези данни все още предоставят нови прозрения, както е показано от това ново проучване, водено от учени от Югозападния изследователски институт.
Една от най-привличащите вниманието зони бяха ледените равнини с форма на сърце, известни като Sputnik Planitia – но регионът, който хвана окото на изследователите в това изследване, се намираше на югозапад. Там няколко големи купола се издигаха над пейзажа, между 1 и 7 км (0,6 и 4,3 мили) високи и от 30 до 100 км (18,6 до 62 мили) широки. Някои от тези куполи са се слели един с друг, а най-големите структури са помещавали „хъмок“ терен, което означава, че е бил покрит с неправилен модел от хълмове, могили и вдлъбнатини.
НАСА/Лаборатория по приложна физика на университета Джон Хопкинс/Югозападен изследователски институт
Този вид геология, казва екипът, е подозрително подобна на тази, произведена от криовулканизма. Това явление е много подобно на познатия вулканизъм, само че вместо гореща, разтопена скала включва кишави течности от лед, вода и амоняк. Наблюдавано е на други студени тела на Слънчевата система, като луната на Сатурн Енцелад и планетата джудже Церера, а този регион на Плутон преди е бил подозиран за това. Но новото проучване предоставя повече доказателства, показващи, че криовулканизмът може да промени повърхността.
„Конкретните структури, които изследвахме, са уникални за Плутон, поне досега“, каза д-р Келси Сингър, водещ автор на изследването. „Вместо ерозията или други геоложки процеси, криовулканичната дейност изглежда е екструдирала големи количества материал върху екстериора на Плутон и е възродила цял регион от полукълбото, видяно от New Horizons отблизо.
Екипът казва, че тъй като регионът е почти напълно чист от кратери, той трябва да е сравнително млад в геоложки аспекти. Но това просто повдига нови мистерии – криовулканизмът изисква малко топлина, за да поддържа материала в кишаво състояние, но се очакваше Плутон да бъде замръзнала пустош. Учените предполагат, че вътрешността на Плутон трябва или да е имала повече топлина в миналото си, или да е могла да я задържи по-дълго, отколкото се смяташе преди.
„Едно от предимствата на изследването на нови места в Слънчевата система е, че откриваме неща, които не сме очаквали“, каза Сингър. „Тези гигантски, странно изглеждащи криовулкани, наблюдавани от New Horizons, са чудесен пример за това как разширяваме познанията си за вулканичните процеси и геоложката дейност върху ледените светове.
Изследването е публикувано в списанието Природни комуникации.
Източник: Югозападен изследователски институт
Публикациите се превеждат автоматично с google translate
