ESA търси ново пътуване до Марс за своя роувър Rosalind Franklin

След като нахлуването в Украйна прекъсна сътрудничеството си с руската Роскосмос, Европейската космическа агенция (ESA) сега обмисля алтернативи за изпращане на марсохода ExoMars Rosalind Franklin до Марс без руски хардуер за поддръжка.

Роувърът Rosalind Franklin изглежда не може да хване почивка. Първоначално планирано да стартира през 2018 г., той се сблъска с няколко забавяния поради технически проблеми и ограничения на COVID-19. Последният прозорец за стартиране трябваше да бъде отворен на 22 септември 2022 г., но руската инвазия в Украйна плати за това.

Първоначалният план беше марсоходът и построена в Германия круизна сцена да се изстрелят в космоса върху руска ракета Протон. Когато мисията достигне Марс, марсоходът ще се спусне на повърхността с помощта на руско построен десант. За съжаление, отношенията с Москва се влошиха до точката, в която стартирането през 2022 г. не само беше премахнато, но и Съветът за преглед на ESA търси друго пътуване.

Това не е лесно, защото мисията на Марс не е като пускането на спътник в околоземна орбита. Енергията, необходима за засилване на полезен товар към Марс, изисква масивна ракета, електрическа задвижваща система, гравитационни прашки или комбинация от трите. Освен това самият космически кораб и всички негови компоненти трябва да отговарят на възможностите на пусковата установка.

В случая на ExoMars, роувърът и етапът на круиз вече са настроени и роувърът отива в склад. Това означава, че всяка избрана ракета трябва да бъде подобна по възможности на Протон. Това е лесната част. Трудната част е да намерите налична ракета до следващия прозорец за изстрелване през 2024 г. и да я подготвите навреме.

По-трудната задача ще бъде замяната на спускаемия апарат Роскосмос. Това едва ли е готово оборудване и ESA ще трябва или да намери ресурсите, за да изгради такова, или да намери друг партньор за работата.

ЕКА

Това развитие е само един пример за последствията, които кризата в Украйна има върху аерокосмическия сектор. Освен ExoMars, имаше опасения, че американски астронавт може да бъде блокиран на Международната космическа станция, ако руснаците откажат да го откарат до Земята. Междувременно коментарите на някои руски официални лица предполагат, че самата станция може да бъде в опасност, ако Русия откаже да използва своите товарни ракети, за да я поддържа в стабилна орбита.

В Съединените щати United Launch Alliance също е изложен на риск, защото семейството му от ракети разчита на руско построени двигатели. С прекратяването на доставките, съперници като SpaceX и Northrop Grumman могат да вземат загубен бизнес, което може значително да промени космическата област.

„Надявам се, че нашите държави-членки ще решат, че това не е краят на ExoMars, а по-скоро прераждане на мисията, което може би ще служи като спусък за развитие на повече европейска автономия“, каза Дейвид Паркър, директор на човешките и роботизирани изследвания в ESA. „Разчитаме на брилянтни екипи и опит в цяла Европа и с международни партньори, за да прекроим и изградим отново мисията. Екипът е посветен и фокусиран върху определянето на следващите стъпки, за да гарантираме, че ще докараме този невероятен роувър на Марс, за да завършим работата, за която е предназначен.”

Източник: ЕКА