DARPA използва Lockheed Martin за изграждане на ядрена ракета за дълбокия космос

Първата мисия с екипаж до Марс може да стигне до там и обратно малко по-бързо и по-безопасно, ако договорът, който DARPA възложи на Lockheed Martin, даде резултат. Договорът е за бързо напредване и производство на ядрен топлинен ракетен двигател, планиран да лети до 2027 г. за цислунарни и дълбоки космически мисии.

За забележително кратко време човечеството премина от обучение как да управлява кораб, по-тежък от въздуха, до изпращане на роботизирани сонди в междузвездното пространство. Изненадващото е, че химическите ракетни двигатели, използвани тогава и все още се използват сега, достигнаха ръба на своите теоретични граници през 1942 г., точно когато направиха първите си успешни полети.

Оттогава ракетите станаха по-големи и по-ефективни, но тези подобрения не могат да преодолеят присъщите ограничения на основната технология по отношение на тягата и ефективността. Това означава, че мисията с екипаж до Марс е толкова далеч, колкото могат да ни отведат химическите ракети – и само срещу големи разходи за пътуване, което може да отнеме години.

Замислени за първи път малко след Втората световна война, двигателите с ядрено термично задвижване (NTP) обещават тяга, малко по-голяма от тази на химическите двигатели, заедно с до пет пъти по-висока ефективност. Това ще направи мисията на Марс много по-кратка и ще позволи на екипажа да прекъсне мисията. Това също ще направи мисиите за изграждане и доставка на база на Луната по-евтини и по-безопасни.

Проектът на DARPA за демонстрационна ракета за гъвкави цислунарни операции (DRACO) има за цел да демонстрира нова технология на двигателя, базирана на ядрен реактор, захранван със специален нискообогатен уран с високо ниво на анализ (HALEU). Когато работи, реакторът ще загрее криогенен водород в изключително горещ газ, който ще бъде насочен през ракетна дюза за генериране на тяга.

Според DARPA DRACO няма да се използва за излитане от Земята. Вместо това, той ще бъде част от полезния товар на горната степен и ще остане изключен, докато превозното средство достигне безопасна орбита. Съгласно новия договор Lockheed, в партньорство с BWXT Advanced Technologies, бързо ще усъвършенства технологията и ще започне производство в очакване на полета през 2027 г.

„Тези по-мощни и ефективни системи за ядрено топлинно задвижване могат да осигурят по-бързи транзитни времена между дестинации. Намаляването на транзитното време е жизненоважно за човешките мисии до Марс, за да се ограничи излагането на екипажа на радиация“, каза Кърк Ширеман, вицепрезидент на Кампании за изследване на Луната в Lockheed Martin пространство. „Това е първокласна технология, която може да се използва за транспортиране на хора и материали до Луната. Безопасен, многократно използваем космически кораб с ядрен влекач би революционизирал цислунарните операции. С повече скорост, гъвкавост и маневреност, ядреното топлинно задвижване също има много приложения за националната сигурност за цислунарни пространство.”

Видеото по-долу обсъжда превозното средство NTP.

източник: Локхийд Мартин